Сборная Узбекистана по греко-римской борьбе до последнего чемпионата мира завоёвывала золотую медаль в 2001 году. Тогда 19-летний Айтжан Халмаханов, который в Загребе стал чемпионом мира, ещё и не родился.

– Золото, которого ждали 24 года, досталось именно вам. Какие эмоции вы почувствовали после победы?
– Я очень рад, что смог подняться на высшую ступень пьедестала почёта. Сложно описать это словами. Мы целый год усердно готовились к чемпионату, и все наши старания принесли результат. Жаль, что некоторым моим товарищам по команде немного не хватило удачи. Но мы не остановимся на этом. Уверен, в следующий раз и они вернутся чемпионами.

– Какие произошли изменения после прихода Рустама Ассакалова в команду? Как вы оцениваете его метод работы?
– Наш тренер трудолюбивый и очень умный человек. Он относится к каждому из нас как к своему ребёнку, постоянно поддерживает и мотивирует. Рустам Схатбиевич возглавил команду в октябре 2024 года, и за прошедший год мы добились больших успехов: заняли второе место в общекомандном зачёте на чемпионате Азии и третье на чемпионате мира. Такой результат под силу далеко не каждому наставнику.

– К сожалению, категория -63 кг не является олимпийской. В каком весе вы будете готовиться к Олимпийским играм в Лос-Анджелесе?
– Да, вес -63 кг не входит в олимпийскую программу. К Олимпиаде буду готовиться в категории до 67 кг. Мой природный вес больше, поэтому в -60 кг я уже не смогу вернуться. Надеюсь, что благодаря неустанному труду и с поддержкой тренеров мы удостоимся золотой награды на ОИ Лос-Анджелес-2028.

– Бывает, что некоторым спортсменам везёт и они выходят на ковёр со своими кумирами. У вас такое было?
– У меня два кумира, оба из Кыргызстана – Жоломан Шаршенбеков и Акжол Махмудов. Мой основной приём появился благодаря Шаршенбекову и думаю, что скоро мы с ним встретимся. Жду этого момента с нетерпением. А Махмудов меня мотивирует – его характер и умение бороться до конца всегда вдохновляли меня. Перед финалом в Загребе он сказал, что верит в мою победу. Эта поддержка придала мне силы.